下面让我们一起来看看发展心理学中最经典的“延迟满足”实验范式——棉花糖实验（StanfordMarshmallowExperiment），该实验是斯坦福大学WalterMischel博士1966年到1970年代早期在幼儿园进行的有关自制力的一系列心理学经典实验。菲利普•津巴多教授将这个实验用于时间观念的研究:有未来规划的人更能够抵抗眼前的诱惑，可以争取更大的成就。
? 实验过程
Walter Mischel在1968-1974年选择斯坦福大学的附属幼儿园的超过550名幼儿在斯坦福大学的实验室开始的这个实验：一个4岁的小孩坐在桌前，研究员会让孩子完成简单任务（孩子们全部可以完成），作为奖励会给孩子一块棉花糖（也可能是巧克力）。研究员对孩子说：“看到这块棉花糖了吗？我现在要离开这个房间，如果你在我离开房间的时候吃，只可以吃一块；但如果你能等我回来再吃，会再给你一块棉花糖。记得哦，如果你在我离开的时候吃了一块，就没有第二块了。你明白我的意思了吗？”孩子点点头，研究员就离开了。
? 实验中表现
在等待期间，有一些孩子不假思索立刻吃掉了第一块零食，很多则试图用各种方法延长等待时间: 有的转过身去；有的用手盖住眼睛；有的把手坐在屁股底下，使手不能去拿零食。15分钟后，研究员回来了。大约有30%的孩子等到了那个时候，拿到了第二块零食奖励。
? 实验结果
十四年后，也就是当时参加实验的孩子18岁时，Walter Mischel做了跟踪调查，发现等待时间长（前1/3）的孩子，在学业上的成功超过等待时间短的孩子，而且差异相当明显: 他们的SAT（美国大学入学考试）分数比那些等待时间排名垫底（倒数1/3的那部分）的孩子高出了210分（当时SAT满分为1600分）。
事实上，这些等待时间长的小孩，不仅仅是在学习成绩上有更佳的表现，而且在生活的各个方面都显示出优势：他们面对困境显示出更好的自控性并较少做出不成熟的举动；他们更能抵制各种不良诱惑（如毒品等）；他们的社交能力更强，说话更流利且有条理；他们显得更聪明和自信。不光如此，跟踪调查发现，被试在40岁左右的时候，他们的事业成功，家庭幸福和谐，个人目标达到很高水平，体质指数(Body Mass Index，BMI)上也比等待时间短的孩子们更胜一筹。
? 现象解释
4岁时能够成功完成棉花糖延迟任务的孩子，他们更能懂得运用注意策略，例如他们可以使用注意力转移的方法，延长自己的等待时间，这也有利于他们在生活中控制热量的摄入，也就是说，确定孩子在延迟满足方面是否存在困难，不仅能够预测孩子在事业，家庭等各方面的成就，还能够预测他们在成年后是否存在超重或者肥胖的风险。
?如何培养孩子的自控力
?家长不应使用强硬的语气要求孩子去克制自己的行为，而应该去耐心地引导孩子进行自我控制，并将这种自我控制的行为内化为一种习惯；
?其家长需要在生活中多多给孩子鼓励，在孩子表现很好的时候及时给予夸奖和鼓励；
?家长在训练孩子的时候应该让孩子觉得等待是值得的，等待后实现的是更高价值的目标，简单的说就是在等待过后将获得更大的奖励。
总之，家长应该努力提高孩子对现实奖赏的抵制能力，同时对远期目标作出较高价值的评估。也就是说，需要帮助孩子减少对立即奖赏（短期目标）的关注，引导他们更多地把注意力集中在未来的奖赏（长远目标）中去。